O mundo do futebol reserva-nos algumas surpresas e o passo seguinte na carreira de Mario Balotelli foi um deles. O veterano (e algo polémico) avançado italiano foi anunciado no último sábado como reforço do Al-Ittifaq, da segunda divisão dos Emirados Árabes Unidos.

O internacional transalpino estava livre desde o passado mês de julho, quando terminou o contrato que manteve durante pouco mais de meio ano, com o Genoa, e, aos 35 anos de idade, rumou para aquela que é a primeira oportunidade da carreira de jogar fora do futebol europeu, quiçá, com a ambição de comprovar que ainda tem mais para dar. Assinou um contrato válido por duas temporadas e meia... num negócio que aconteceu por mero acaso.

O empresário transalpino Pietro Laterza, que é o dono do Chievo Verona, da quarta divisão do futebol italiano, e, desde outubro passado, também presidente do clube do Dubai, explicou o motivo da contratação do dianteiro.

"Encontrámo-nos no início de dezembro e uma conversa foi suficiente para fechar o negócio. Mario é um profissional sério que tem um grande desejo de voltar a jogar. No mercado de transferências de janeiro, só pudemos contratar um jogador estrangeiro e escolhemos o Mario", começou por dizer Laterza, citado pela Gazzetta dello Sport, antes de admitir que encontrou Balotelli através... do Transfermarkt.

"Tudo começou com uma pesquisa de jogadores livres no Transfermarkt. Assim que lemos o nome dele, começámos a conversar com os seus representantes. Ele está motivado, está bem. Precisávamos de um avançado pronto para marcar. Para Balotelli, o Dubai é o lugar certo para recomeçar", finalizou.

No Médio Oriente, Mario Balotelli irá partilhar balneário com os compatriotas Gianluca Santini e Jacopo da Riva, num plantel que, curiosamente, foi, recentemente, entregue a um treinador... português. Trata-se de Ricardo Pinto, de 41 anos de idade, que, no currículo, conta, ainda, com uma passagem pelos suíços do FC Baar.

 

 

 

 

 

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O 13.º clube da carreira de Mario Balotteli

Natural de Palermo, Mario Balotteli deu os primeiros passos no mundo do futebol ao serviço do Lumezzzane, mas não demorou a chamar a atenção do Internazionale, que, no verão de 2016, quando tinha apenas 15 anos de idade, não hesitou a pagar perto de 400 mil euros para o integrar nas suas fileiras.

Por entre rasgos de brilhantismo e controvérsias dentro e fora das quatro linhas, o então promissor futebolista foi 'escalando' pela formação do conjunto nerazzurro, tendo, inclusive, chegado a ser orientado pelo treinador português José Mourinho, que, aos dias de hoje, comanda o Benfica.

Daí, partiu para o Manchester City, em 2010, onde não conseguiu afirmar-se em pleno. Já em 2013, regressou a Itália, desta feita, para representar o AC Milan, abrindo caminho a um autêntico 'carrossel' de clubes, sendo raro o ano no qual, por ou outro motivo, se viu obrigado a procurar soluções para dar continuidade à carreira.

Em 2014, mudou-se para o Liverpool, que o emprestou de volta ao AC Milan, em 2015. Em 2016, voltou a Anfield Road, mas, sem espaço, partiu, a 'custo zero', para o Nice. Seguiram-se, então, passagens por Marseille, Brescia, Monza, Adana Demirspor, Sion e, mais recentemente, Genoa, totalizando dez clubes nos dez últimos anos.

Pelo meio, o avançado de ascendência ganesa conquistou uma Liga dos Campeões, três Series A, uma Taça de Itália, uma Supertaça de Itália, uma Premier League, uma Taça de Inglaterra e uma Supertaça de Inglaterra. Ainda assim, no mundo do futebol, a certeza é que, tendo em conta o potencial que tinha em mão, podia ter assumido outra dimensão.

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Lusa | 22:44 - 12/01/2026